Az expedíció – amelynek elindítása 2007 tavaszára várható – az Xtreme Everest nevű projektnek a tetőpontja lenne, amelyet orvosok, pl. aneszteziológusok vezetnek. A kutatók saját testükön kísérletezve szeretnének bepillantást nyerni abba, hogyan is befolyásolja a szervezetet a magasság és a fizikai igénybevétel.

A magasság szervezetre gyakorolt egyik hatása, hogy csökkenti a vér oxigén szaturációját (telítettségét), így a légzés hatékonysága is romlik, tehát kevesebb oxigént kapnak a különböző szervek. Nagy tengerszint feletti magasságban a telítettség szintje csupán 70%, míg normális esetben 97% körüli.

Az orvosok fokozatosan növekedő magasságokban fognak eltölteni bizonyos időt, és így szoktatják magukat az egyre ritkább levegőhöz. „Ha akklimatizáció nélkül akarjuk elérni a Mount Everest csúcsát, az eszméletvesztés 2 percen belül is bekövetkezhet, amit gyors halál követhet”- állítja Mike Grocott, a csoport vezetője, aki a londoni Centre for Aviation, Space and Extreme Environment Medicine (CASE) egyik kutatója. A tudós szerint az emberek különbözőképpen reagálnak a magasságra. Van, akinek a kondíciója alig változik a tenger szintjéhez képest.

Rebecca Forth – aki a csoport tagjain végez különböző kísérleteket – azt mondja, hogy egy olyan ember, aki rengeteget edz, és azt gondolja, hogy ezután gond nélkül megmássza a hegyet, nagyot csalódhat.

Önkénteseken végzett laboratóriumi teszteken, és az Everest csapat tagjaival történt terepi méréseken keresztül azt próbálták kideríteni, hogy milyen mértékben és változatossággal képesek aklimatizálódni a vizsgált személyek, és miért jobbak egyesek, mint a többiek. Azt eddig is tudták, hogy a tibeti és az Andokban élő emberek jobban tudnak alkalmazkodni a magassághoz. Forth és kollégái feltételezik, hogy a gének fontos szerepet játszanak e tulajdonság kialakulásában. Az ACE nevű gén a felelős azért, hogy vannak olyan tehetségek, akik erősebbnek, kitartóbbnak születtek (pl. súlyemelők, hosszú távfutók), így az aklimatizációt is hasonlóképpen befolyásolhatja.

 
Az Xtreme csapat – mintegy 200 önkéntessel együtt – először az alaptábort közelíti meg, amely 5000 méter magason helyezkedik el. A 8850 méteres csúcsot már csak egy kisebb létszámú csoport fogja megmászni. A csapat elsődleges célja az életben maradás, csak ezt követi az elemzésének elvégzése, amelyek a szervezet ellenálló képességének és a vér oxigén szintjének vizsgálatára irányulnak elsősorban.

Forrás: www.nature.com